Пасмурное утро еще никогда и никому не дарило приятных эмоций после пробуждения - утро вообще мало чего дарит, кроме тяжелой от недосыпания головы и желания спрятаться куда-нибудь подальше ото всех, желательно туда, где будет тихо, безлюдно и мягко. К сожалению, если и дальше хочешь спать хотя бы несколько часов в теплой кровати, а не ненавидеть проклятущий прогнивший насквозь мир, то нужно подниматься и идти на работу. "Живу, чтобы выживать" - хмуро подумала Анна Мария, добираясь до зеркала в ванной и включая воду. За стенкой у соседей гремело радио, а из маленького окошка под потолком доносился уличный шум, над которым довлел шум полицейских сирен. День изо дня, год от года эта страна катилась все в больший и больший хаос. Преступность не просто набирала ход - словно снежный ком, катящийся с горы, она ширилась, и теперь можно было ткнуть в любого на улице, и почти в любом случае попасть в преступника. Различалась только тяжесть преступления. Кто-то торговал алкоголем из-под полы, кто-то воровал вилки из столовой, а кто-то расстреливал копов из автоматов. Чудовищное чертово колесо, катящееся прямо в Ад. А кто-то еще и умудрился выстроить вокруг него свой маленький парк аттракционов.
Девушка умыла лицо и взглянула в зеркало. Великая депрессия - так уже назвали этот беспросветный кошмар острые на язык журналисты - оставила след на всех, и так уж вышло, что Анна Мария со своей ранней сединой очень даже вписалась. Серебряная прядь в каштановых волосах - "Эй, красавица, кто это тебя так напугал?" - "Милая, у тебя прядь в краске измазалась" - о, девушка привыкла к этому. Но мало кто может остаться при такой чехарде в стране без седины в волосах, не говоря уже про целые нервные клетки.
Сборы не заняли много времени, и вскоре девушка уже спускалась по лестнице, чтобы выбежать под мелкий, моросящий дождь и брести пешком два квартала, подняв воротник пальто и проклиная все на свете. К счастью, противная морось так и не превратилась в обычный дождь, стихнув через пару минут - как раз тогда, как Анна Мария дошла до кафе, занявшего одну из частей первого этажа старенького здания. Черный ход был уже открыт - а это значило, что она опоздала. Что ж, неприятности случаются. Девушка тенью проскользнула внутрь, на ощупь найдя в полутемном коридоре дверь в комнату для персонала, где переоделась в форму, положенную официанткам. За работу платили жалкие гроши, но в то время, когда большинство людей не могут найти себе никакой работы вовсе, это был лучший вариант. Поправив фирменный белый фартучек, Анна Мария направилась в кухню, чтобы начать разносить заказы. К несчастью, проход ей загородил Барт - владелец кафе, а по совместительству мерзкий подонок. У некоторых людей отлично получается совмещать.
- Ты опоздала. - мерзко улыбнувшись, сказал он и протянул ей поднос вместе с листком, на котором были написаны заказы. - Вычту у тебя из зарплаты. А теперь иди и работай.
С этими словами он шлепнул ее чуть пониже спины, улыбаясь все так же довольно.
- Не смей ко сне прикасаться, мерзкая скотина. - едва сдерживая тошноту в горле, ответила Анна Мария. - Иначе останешься без рук.
Смерив Барта уничижительным взглядом напоследок, она обошла опешившего от такой наглости начальника и вышла в зал.
Как обычно. Кофе за третий столик, тосты и сок за пятый, комплексный завтрак за первый, еще кофе за седьмой... Девушка поставила белую керамическую чашку на столик перед довольно патетично выглядящим молодым человеком в давно не новом пальто. У него была приятная внешность, про таких тетя всегда говорила, что они "с дьявольщинкой", хоть это сравнение и казалось смешным и наивным. Может, он один из тех, кто потерял весь свой бизнес, когда экономика рухнула? Уж больно уверено держался этот посетитель, как принц-нищий из сказки. Но, как показывала практика, большинство потерявших работу успешных предпринимателей либо висели в петле, либо вешали в нее других, помышляя разбоем. "Как бы еще не убежал, не заплатив, а то из зарплаты вычтут" - подумалось ей, как вдруг незнакомец посмотрел на нее, и она отчего-то улыбнулась в ответ, хотя улыбка и продержалась недолго.
- Да, я родилась в Миссисипи. - равнодушно бросила девушка, выставляя на столик подставку с салфетками и утреннюю газету, в заголовке которой снова агрессивно требовали внимания лживые обещания правительства. От своего произношения она так и не смогла избавиться, и люди - те, кто замечал ее вообще - иногда спрашивали ее об этом. Особенно молодые люди. - Вы, похоже, тоже. Или все-таки Луизианна?
Анна Мария прижала к себе пустой круглый поднос, ожидая ответа, хотя едва ли она понимала, что она ждет. За болтовню с клиентами можно и выговор получить - а она и так изрядно опоздала, чтобы рисковать еще одним штрафом. Так ведь совсем не останется, чем платить ренту. Хотя, учитывая утреннюю сцену, ей и так совсем скоро укажут на дверь - Барт не любил строптивых, а она не любила мерзких идиотов. Так что от пары минут беседы со случайным посетителем не сделали бы ситуацию еще хуже, чем она есть.
